» Город «Risky Dice» » Базар-на-Перекрёстке

Мэру качало по трем причинам: во-первых, он ожидал чего угодно - города, безвоздушного пространства какой-нибудь планеты, связки воздушных шариков... но никак не выжженной пустыни.
Шерлок будто угадал его прошлое - долгий переход по такой же растрескавшейся земле от Периферии до Столицы, и вывернул наизнанку такие уголки памяти, которые давно уже висели в полиэтиленовых мешочках в самых дальних закромах.
Во-вторых, ему не хватало крови. В висках стучало, сердце гоняло перенасыщенную углекислотой жидкость, которая восполнялась отвратительно и губительно медленно.
В-третьих, эта самая кровь еще и ухитрилась прилить туда, где она сейчас была нужна меньше всего. Игривое прикосновение Шерлока вывело все резервы.
С чего это Проводнику взбрело в голову приняться за его задницу, Мэру не знал и знать не хотел. Тело же знало и хотело.
И в этом был заключен парадокс.
Жара сразу же заставила его сбросить плащ.
- Одно я точно знаю - блэкджека и шлюх не будет, - мрачно сказал он, когда за Шерлоком захлопнулась дверь. - Остальное - ерунда.
Интересно, верткий демон приметил это прикосновение? Нежелательно.
Мэру припомнил основные вехи пути по пустыням.
- Вода, - сказал он. - С ней тут будут очень большие проблемы, Асма.

Отредактировано Мэру (2010-02-04 23:08:08)

За нитки и иголки вполне могли сойти леска и сенбоны, но об этом Мэру благоразумно умолчал. Он уже понял, что в Кубе его способности стремятся к нулю, поэтому не стоило искушать судьбу и позволить  демону заниматься  вышивкой на своих руках.
- Раньше я мог зарастить такое за пять минут, - с сожалением сказал он, осматривая завязанную тряпкой руку. - Не рассчитал силы.
Одуряюще пахло чистым спиртом, который моментально испарялся на такой жаре, и еще хорошо, что не горел в фляжке Асмы синим пламенем.
Рану прижгло. К алкоголю Мэру относился равнодушно - самый доступный и низший ресурс из тех, что предлагала Столица. И самый опасный, потому что, в отличие от синтетических наркотиков, убивал реакцию и координацию напрочь.
То, что Асма глотал его, как престарелая тетушка теплый чаек, в глазах Мэру выглядело безрассудным поступком. Но демон не шатался, на карачках не ползал и не пел песни о давно покинутом доме. Может, он работает и живет на спирту, как Мэру - на чистой органике.
Кстати об органике - если закончится флакон, придется пытаться отжевать что-нибудь от спутника.
Мэру передернуло. Уж лучше поискать что-нибудь живое и менее разумное.
- Похоже на твой родной город? - спросил он и недоумевающе осмотрел свой плащ.
Таскать его в руках не хотелось, но ящерица не могла  тащить в себе плащ, на котором "нарисовалась"! Рекурсия какая-то. Надо попробовать ее отцепить.
Неожиданно Мэру стало смешно:
- Блин, Асма... ты у нас, что называется - сходил за сумочкой. Кожевенную лавку тебе надо было, говоришь?

- Я тоже не голоден, - честно ответил Мэру, отдирая ящерицу от плаща. Та шипела и сучила лапами. - Я знаю об обычных человеческих пустынях, - уточнил он. - Мы шлялись по ним недели три. Ночью температура в пустыне обычно всерьез падает, воду найти шансов мало, она глубоко в подземных слоях, но бывают растения с толстыми корнями, которые добираются до этих слоев... Нам попадались такие мясистые корни, горькие, как хина, но сочные. Можно поискать что-нибудь подобное. Еще ночью выкарабкивается всякая шваль, которая днем прячется от солнышка. В пустынях живности сложно друг друга жрать, поэтому она сплошь ядовитая, чтобы не морочиться особо. Что еще...
Ящерица не поддавалась и сидела неподвижно.
- Перебирайся мне на спину, чертова чешуя! - не выдержал Мэру, и антрацитовая вязь вдруг соскользнула с плаща и потекла вверх, по бедру, а потом предплечью Мэру.
Забралась за спину и распласталась по майке, шипя.
Мэру с облегчением свернул плащ, закинул руку назад и "скормил" его рептилии. Та чуть раздулась, повозилась и затихла.
- Есть шанс наткнуться на ручей прямо под боком, - вспомнил он. - Мы так мимо протопали и чуть не сдохли, а потом навернули круг и наткнулись на воду. Но вряд ли здесь все так просто... А еще у меня топографический кретинизм, - сообщил он напоследок. - Я в открытых пространствах ориентируюсь только по приборам. Я даже не в курсе, где север, где юг. Мне как-то объяснили, что один снизу, другой сверху. - Мэру посмотрел сначала на землю, потом на линялое небо. - Порнуха какая-то.

- Я выносливый и не ребенок, - хмуро ответил Мэру. - Надо будет - майку на голову натяну.
Жарко было невыносимо. Интересно, сколько здесь длится световой день? То, что он должен когда-нибудь закончиться, Мэру не сомневался. Вон солнце, вон горизонт. Одно должно вращаться вокруг другого... иначе это совсем уж бред.
Он приложил руку ко лбу козырьком и посмотрел в избранном Асмой направлении. Там что-то мельтешило. Наверное, иллюзия раскаленного воздуха.
- В детстве я читал книжку, - сказал он. - Про то, как два парня ползли по пустыне и оставляли ламинированные папки с описанием пройденного пути. Еще они нашли там пластиковую расческу. Я это к чему... смотри под ноги. Тут должен был быть кто-то до нас. И даже из расчески можно выжать толк.

Отредактировано Мэру (2010-02-05 13:42:24)

Мэру пожал плечами. Хреново выглядишь... сутки без сна, без симбиота и с кровопотерей. Наверное, похож на кусок пенопласта. Главное, что та кровь из склянки, с медным компонентом, держала его внутренние ресурсы на вполне приемлемом уровне. На наведение красоты их не хватало.
- Я буду лучше выглядеть, если верну свои способности и поделюсь с кем-нибудь пучком-другим вен и прочих полезных штук, - сказал он, топая вслед за Асмой и стараясь держаться в тени его сухощавой высокой фигуры.
Раскаленная земля под ботинками трескалась и превращалась в пыль.
- Только это должен быть кто-нибудь с мозгами, желанием выжить, умением делиться... что-то вроде друга, - продолжил объяснять Мэру, замечтавшись. - С мелочью ничем подобным я не обмениваюсь. Всякие шлюхи-животные-соседи... это флешкарты, с которых только тянешь. И этого я тоже сейчас не могу, - заключил он и обошел сероватый кактус, напоминающий колючий камень.
- А что потерял здесь ты?

- Ну да, - ответил Мэру, присматриваясь к кактусам. Выглядели они вполне сочными. - Я делюсь венами, мышечной тканью, дублированными органами... А что такое? Это же полезный обмен.
Над тирадой Асмы о коньках он размышлял куда дольше. То ли глаза его подводили, то ли вместе с коньками Асма потерял все свои демонические лапы с щупальцами, когтями и ластами.
Если это было действительно так, то на теле Асмы осталось много свободного места, а до потери коньков он выглядел довольно-таки впечатляюще.
- Слушай, - сказал Мэру, останавливаясь возле очередного кактуса. - Срежь-ка эту штуку. Может, дальше их уже не будет, а они могут оказаться съедобными. Возьмем его с собой. Проверим  потом на ком-нибудь одном, а второй проследит... если первый помрет, значит, кактусы решительно возражают против того, чтобы их ели.

- У меня от тебя мозги порой сворачиваются, - признался Мэру. - Видимо, освобождают место для информации. Я сто лет не слышал ни о какой чертовщине типа вампиров и демонов. А теперь хожу по пустыне с парнем, который сокрушается о потерянных коньках на левое заднее копыто и хвалится подохшими вампирами...
Он подошел к кактусу поближе и осмотрел срез. Сок был - золотистый и густой, как нагретая смола. Пахло остро и горько, от чего рот сразу наполнился слюной.
- Давай возьмем пока только эти, - нерешительно сказал он. - Если он все-таки ядовитый, то потом выяснится, что напрасно брали много. А двух кусков хватит на двоих при любом раскладе, и выкинуть не жалко будет, если что.
Мэру задрал голову к смахивающему на раскаленный спиртовой шар солнцу, стащил с себя мокрую  уже майку и пристроил ее на голове на манер шлема с бармицей, прикрывающей шею и спину.
Ящерица послушно перебралась с одежды на кожу, и Мэру спиной почувствовал дробное биение ее маленького сухого сердечка.
Не особо хотелось раздеваться перед Асмой, чтобы избежать сравнения своего по-мальчишески узкого тела с развитым телом демона, линии которого хорошо угадывались даже под плащом.
Мэру знал, что был выносливым, сильным, гибким, быстрым... но впечатляюще не выглядел. Бесило.

Мэру еще раз посмотрел на кактус, потом на Асму, который с этими своими обкусанными губами выглядел так, как будто только что отгрыз кому-то руку и теперь этим несказанно доволен.
Пришлось невольно расправить начинающие побаливать плечи и принять отсутствующий вид. Мол, иди лесом, Асма, со своим баскетбольным и выкованным жилистым. И все-таки, в майке Мэру ощущал себя уютнее. Если бы не эта сумасшедшая жара, остался бы в одежде.
В колонии Мэру был не слабее других, но из-за роста постоянно приходилось отстаивать свое положение в сложной иерархии.
- Давай охлаждаться, - согласился он, - только в процессе ты мне лучше не про ангелов, а про то, кто будет кактус испытывать.
Это был серьезный вопрос, но для Мэру почти что риторический.

- Так и подохнуть недолго, - мрачно ответил Мэру, сразу представив картинку: вот волочатся они по прерии, спотыкаясь и разлагаясь, с кактусами подмышкой, зыркая друг на друга и лелея надежду, что другой сдастся прежде и запросит пожрать. - Давай этот вопрос решим как-нибудь иначе. Хотя... лично мне все равно. Я такое ел, что вспоминать тошно, и ничего - жив и даже иногда весел.
Под сухими ладонями Асмы мышцы спины и плеч слегка расслабились, по разгоряченной коже пробежался приятный холодок, но от резкого запаха кружилась голова.
Да еще и солнце висит прямо над головой, как неотвязный горящий шмель. Раздражало.
Хотелось увидеть в пустыне хоть что-то, напоминающее о нормальном мире. Да хоть ту же расческу. А еще хотелось привалиться куда-нибудь к прохладному и темному и поспать хотя бы час.
"В колонии сейчас обед, наверное", - подумал Мэру. Пластиковое корытце с россыпью таблеток-заменителей органики. А еще - симбиот Мэру в Столице вполне вероятно, именно сейчас протянул ноги, потому что некому его поддерживать. Да что за жизнь, а...
Он завернулся в кусок плаща, любезно одолженный Асмой и пошел вперед, глядя под ноги, на свою острую и черную тень.
- Я бы хотел такую фляжку с какой-нибудь... лимфой. Асма, а вооон то - тоже кактус?
В отдалении темнело что-то странное, правильной формы, похожее на пивную кружку.

Отредактировано Мэру (2010-02-05 17:56:21)

Мэру присел перед скелетом на корточки, потрогал пальцами рассыпающиеся места сколов костей.
- Я бы сказал, что по нему проехались, но на истину в последней инстанции не претендую.  Интересно, это Странник или местный житель? Череп выглядит довольно банально.
Мэру приподнял череп, из которого потек ручеек сухого песка, потер его затылочный шов и сказал с сожалением:
- Я бы его взял с собой, но больно велик.
Ему не хотелось признаваться, но он был сам не свой до всяких ненужных штуковин, которые можно было таскать с собой.
Отложив череп в сторону, Мэру разрыл сухую почву под ним. Показалась нижняя челюсть со странно удлиненным кривым  резцом.
Мэру показал череп Асме.
- Это вампир, да?
Порывшись еще, он вытащил из пучка сухой травы запыленный витой кожаный браслет.
- Как у демонов с моралью? - осведомился он, примеривая браслет на запястье. Он был великоват, но отлично регулировался свисающими шнурками. Их Мэру подтянул зубами.
- Если у тебя с моралью все в порядке, - добавил он, - то здесь можно еще порыться.
И все же обвел горизонт тревожным взглядом. Под какой молот попал этот путник?

Отредактировано Мэру (2010-02-05 20:30:52)

- Раскопаем, конечно, - согласился Мэру, сразу разочаровавшись в черепе. Особых тайн он не хранил, а зуб мог оказаться признаком какой-нибудь мутации.
Затянув потуже кусок плаща Асмы, сползший с плеч, он обошел колоду кругом. Рассохшийся древний пень, выдолбленный из очень древней древесины.
Колода была Мэру чуть выше пояса. Чтобы заглянуть внутрь, ему пришлось ухватиться за край руками и подтянуться.
На дне валился какой-то сор, в котором Мэру без труда опознал скорченный кошачий скелетик, щепу и какие-то заскорузлые тряпки. Все это было прикрыто порядочным слоем песка.
Внимание Мэру привлекла тускло блеснувшая металлическая пластинка, прикрученная к внутренней стороне колоды. Пластинку он потер пальцем и нащупал выбитые буквы.
- НИИ ЧАВО. Чего?
Спрыгнул с колоды и отряхнул руки.
- Тетка в ней жила, что ли?

Мэру  опасливо посмотрел на небо и отпрыгнул от перевернутой Асмой ступы, из которой посыпалась всякая дрянь, смешанная с песком.
Тяжело упавшая на бок ступа выглядела, как жерло древней пушки.
- Странника, не справившегося с заданием, надо было не бросать тут тухнуть, а пустить на переработку, - заметил Мэру, разгребая песок.
Человеческий череп таскать с собой накладно, а вот кошачий - в самый раз.
- Интересная была тетка, значит, - с сожалением проговорил он. - Может, и еда у нее была...
Он выкопал наконец, кошачий череп, очистил его от песка и налипшей сухой травы и удовлетворенно сунул его в пасть ящерицы-рюкзака.
- Тени бы хоть клочок, - устало сказал он и вытер грязной рукой вымокший под подвязанной майкой лоб. - Или ночь. А то скоро мой энтузиазм иссякнет. Я не спал с самой колонии, а мотался раза в три больше, чем за все последние годы вместе взятые. Совсем старый стал. А ты как?

- Здесь так здесь, - согласился Мэру и тоже уселся, привалившись спиной к шершавому боку ступы. Хоть сзади теперь не так печет... Под руку попалось остренькое тонкое кошачье ребро. Его Мэру тоже сунул в рюкзак, одержимой жаждой собирательства всякого барахла, связанного с органикой.
Руки видимо дрожали. Доигрался. Хорошо, что осталось яблоко, которое проигнорировал Шерлок. Интересно, а где он сам? Мэру поднял голову, словно ожидая, что в небе вдруг распахнется дверь и оттуда покажется лицо Проводника. Сидит, наверное, в таверне, трескает вкусное мясо с красным соусом, заедает его спаржей и золотистой картошкой...
Мэру ощутил спазм в желудке и посмотрел на развалившегося рядом Асму, длинного и надежного.
Кровь нужно беречь. На одном яблоке далеко не уедешь. Стоит попробовать эти кактусы, пока не отошли далеко от их скопления.
- Асма, - позвал он. - Давай кактус. Если что, зароешь меня в этой ступе.
"Ох, недаром напарники считали меня психом", - мелькнуло в голове у Мэру.